Eurystheus befahl Herakles, ihm die goldenen Äpfel der Hesperiden zu bringen, eines Gartens, der sich im Land der Hyperboreer auf dem Atlas befand. Diese goldenen Äpfel symbolisieren das Wissen, dessen Grenzen mit der fortschreitenden menschlichen Evolution immer weiter zurückgehen.
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Herakles im Garten der Hesperiden – Louvre-Museum
Eurystheus befahl Herakles, ihm die goldenen Äpfel aus dem Garten der Hesperiden zu bringen, der im Land der Hyperboreer auf dem Atlas lag.
Es heißt, dass dies das Hochzeitsgeschenk von Gaia an Hera anlässlich ihrer Hochzeit mit Zeus war.
Sie wurden von einer Schlange bewacht (laut Hesiod der Sohn von Phorkys und Keto) und drei Nymphen, den Hesperiden, anvertraut, die sie vor der Begierde der Töchter des Atlas schützten.
Im Kaukasusgebirge angekommen, tötete Herakles den von Typhon und Echidna geborenen Adler, der die Leber des Prometheus verschlang, und befreite diesen . Um den Himmel zu erhalten schlug er Zeus vor, dass Cheiron, der wegen seiner Wunde sterben wollte, Prometheus‘ Platz einnehmen sollte. Dieser war dem Helden dankbar und riet ihm, die Äpfel nicht selbst zu holen, sondern Atlas mit dieser Aufgabe zu betrauen, während er den Himmel stützen würde. Der Held befolgte seinen Rat
Doch als der Titan mit drei goldenen Äpfeln aus dem Garten zurückkehrte, weigerte er sich, seinen Platz wieder einzunehmen. Herakles musste sich also eine List ausdenken: Unter dem Vorwand, ein Kissen auf seine Schultern legen zu wollen, bat er den Titanen, ihn für einen Moment abzulösen. Natürlich nahm er dann den Himmel nicht wieder auf seine Schultern und reichte die Äpfel an Eurystheus zurück.
Laut Apollodoros gab Eurystheus die Äpfel dann an Herakles zurück, der sie Athene schenkte. Die Göttin brachte diese zurück in den Garten der Hesperiden, da sie nirgendwo anders sein konnten.
Nach einer anderen Version machte sich Herakles selbst auf den Weg, um die Äpfel zu holen, nachdem er den Schlangendrachen getötet hatte.
Mit diesen beiden letzten Übungen, die ein fortgeschrittenes Stadium der „integralen Befreiung“ darstellen, beginnt der Weg der „Vollkommenheit“, der darin besteht, eine immer größere Transparenz für das Wirken der göttlichen Kräfte im Körper zu erreichen.
Die vorangegangenen Prüfungen fanden in den vier Himmelsrichtungen statt: Der kretische Stier im Süden, die Stuten des Diomedes im Norden, der Gürtel des Hippolyt, die Amazonenkönigin im Osten und das Vieh des Geryon im Westen. Die beiden letzten, der Garten der Hesperiden und die Gefangennahme des Zerberus, wurden von den Ältesten symbolisch in den beiden verbleibenden Richtungen, auf der vertikalen Achse, platziert:
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