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Auf den Rat von Circe hin bereitete sich Odysseus auf die Reise in den Hades vor, um die „Psyche“ des blinden Sehers Teiresias zu befragen, denn Persephone hatte gewollt, dass nur er bis in den Tod seine Denkfähigkeit behalten sollte.
Vor der Abreise starb Elpenor, als er betrunken vom Dach stürzte. Er war der am wenigsten mutige im Kampf und der am wenigsten weise im Rat.
Dann informierte Odysseus seine Gefährten über ihre bevorstehende Reise und alle rissen sich schluchzend die Haare aus.
Der Held ließ den Atem des Boreas wirken, der ihn an die Grenzen des Ozeans und über das Kleine Vorgebirge hinaus brachte. Er strandete mit seinem Schiff am Ufer, wo die Strömungen am tiefsten waren, in der Nähe der heiligen Wälder der Persephone. Dies war das Land der Kimmerier, eines Volkes, das in den Nebeln lebte, die nie von den Sonnenstrahlen durchdrungen wurden und auf denen eine Nacht des Todes lastete.
Dann ging er weiter durch die Sümpfe bis zu den Orten, wo der Acheron den Pyripegethon und den Kokytos aufnimmt, dessen Wasser aus dem Styx (der nur ein Arm des Styx ist) kommt. Die beiden Flüsse mit dem lauten Rauschen fließen vor dem „Stein“ zusammen.
Daraufhin brachte er die vom Seher angezeigten Opfer dar. Als die Schatten in Scharen auftauchten, ließ er sie nicht näher kommen, um zunächst die Schatten auszuwählen, die er sehen wollte.
Der erste, der zu ihm kam, war Elpenor, dessen Leichnam unbestattet bei Circe zurückgelassen worden war. Sie bat Odysseus, sie nach altem Brauch zu beerdigen und ihr ein Denkmal zu errichten, wenn er zu der Göttin zurückkehren würde.
Dann folgte die von Antiklea, der Tochter des Autolykos und Mutter des Odysseus, von deren Tod Odysseus nichts wusste.
Dann erschien Teiresias mit dem goldenen Zepter. Er erzählte dem Helden von Poseidons Groll, weil er seinen Sohn, den Zyklopen Polyphem, geblendet hatte. Er ließ ihn wissen, dass er das Ziel erreichen könne, wenn er sein „Verlangen (θυμος)“ und das seiner Gefährten beherrschen könne. Er kündigte nämlich an, dass sie die Insel des Dreizacks passieren würden, wo die Herden des Helios weideten, Kühe und fette Schafe. Die Mannschaft musste sie unbedingt respektieren, sonst würden alle Männer sterben und er würde mit einem geliehenen Schiff zurückkehren, um das Unglück zu Hause zu finden. Nachdem er die Freier für ihre Ausschweifungen bestraft hätte, müsste er wieder mit dem Ruder auf der Schulter losziehen und so weit laufen, dass er am Ende auf Menschen treffen würde, die das Meer nicht kennen, kein Salz essen und keine Ahnung von Schiffen und Rudern haben. Dann würde er einem Reisenden begegnen, der ihn fragen würde, warum er eine Getreideschaufel auf der Schulter trage. Dann müsste er das Ruder in die Erde stecken, Poseidon opfern und dann in seine Heimat zurückkehren, um allen Unsterblichen zu opfern. Dort würde er ein glückliches Alter verbringen und von wohlhabenden Völkern umgeben sein. Auf Odysseus‘ Bitte hin teilte ihm Tiresias mit, dass der Held, um mit den Schatten zu kommunizieren und von ihnen die Wahrheit zu erfahren, sie an sich heranlassen und vom Blut der Opfertiere trinken müsse.
Nachdem sich Teiresias zurückgezogen hatte, kam seine Mutter Antiklea, um von dem dampfenden Blut zu trinken. Sie erinnerte Odysseus an seine Frau, seinen Sohn und seinen Vater auf der Insel Ithaka, der voller Trauer war. Sie erzählte ihm auch, dass die mütterliche Sorge ihren eigenen Tod verursacht hatte.
Odysseus wollte sie in die Arme nehmen, doch er erfasste nur einen Schatten, einen verflogenen Traum.
Der Held sah nun die Schatten von Tyro, Antiope, Alkmene, Megara, Epikast, Chloris, Leda, Iphimedes Phaedrus, Prokris, Ariadne, Maira, Klymene, Eriphyle und noch vielen anderen Heldinnen.
Dann kam der Schatten von Agamemnon, der von dem Mord berichtete, den Ägisth und Klytämnestra begangen hatten. Er riet Odysseus, sich „nicht im Licht der Öffentlichkeit zu zeigen“, wenn er nach Hause käme. Er fragte auch nach seinem Sohn Orestes, aber Odysseus wusste nichts über ihn.
Dann kamen die Schatten von Achilles, Patroklos, Antilochos und Ajax.
In Odysseus‘ Augen hätte Achilles froh sein müssen, seine Macht über die Toten auszuüben, doch Achilles belehrte ihn eines Besseren und sagte, er wolle lieber der Knecht eines armen Bauern sein, als über Tote zu herrschen, die nichts mehr sind. Auch hier konnte Odysseus keine aktuellen Nachrichten geben, weder von seinem Vater Peleus noch von seinem Sohn Neoptolemos. Er lobte jedoch den Letzteren sehr, der während der letzten Kämpfe in Troja furchtlos kämpfte, da niemand seiner Stärke gleichkam und nur Memnon ihn an Schönheit übertraf.
Dann versuchte Odysseus vergeblich, sich mit dem Schatten von Ajax zu versöhnen, der ihm immer noch vorwarf, dass er im Gericht die Waffen des Achilles gewonnen hatte.
Dann sah er Minos, der für die Schatten Recht sprach, und den großen Orion, der durch die Nähe des Asphodelos die Jagd auf die Raubtiere fortsetzte, die er schon zu Lebzeiten in den einsamen Bergen erlegt hatte. Er sah auch Tityos, dessen Leber von zwei Geiern gefressen wurde, Tantalus, der seine Qualen erduldete, und Sisyphos, der seinen Stein wegwälzte.
Dann sah er Herakles, aber das war nur sein Schatten, denn er weilte in Wirklichkeit unter den Unsterblichen, vereint mit Hebe. Um seinen Schatte