Der nemeische Löwe, den Herakles in seiner ersten Arbeit besiegen muss, symbolisiert den Sieg über das Ego, vom gewohnheitsmäßigen Egoismus bis zum physischen Ego.
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Herakles im Kampf mit dem nemeischen Löwen – Louvre Museum
In der Region Nemea bei Argos wütete ein monströser Löwe, der die Herden und die Menschen verschlang. Er herrschte über den Nemeischen Treton und den Apesantus. Er war von Hera aufgezogen worden. Eurystheus befahl dem Helden, ihm das Fell des Tieres zu bringen. Pindar fügt hinzu, dass er unverwundbar war, und Bacchylides, dass er nur mit bloßen Händen angegriffen werden konnte. Dies sind offenbar die einzigen Elemente des ursprünglichen Mythos. Die folgenden Details wurden später hinzugefügt, vor allem zu Beginn unserer Zeitrechnung. Einige behaupten, der Löwe sei auf dem Mond geboren worden; Selene habe ihn auf Wunsch der Hera auf die Erde geworfen.
Als Herakles die Stätte besuchte, wurde er von einem armen Bauern namens Molorchos bewirtet, dessen Sohn von dem Löwen getötet worden war. Der Bauer wollte seinen Gast ehren, indem er ihm den einzigen Widder opferte, den er besaß, doch Herakles riet ihm davon ab und bat ihn, dreißig Tage zu warten und auf seine Rückkehr zu warten. Sollte er nicht zurückkommen, könne er den Widder zu seinem Gedenken opfern. Herakles machte sich auf den Weg und verfolgte den Löwen achtundzwanzig Tage lang. Er versuchte zunächst, ihn mit Pfeilen und Schwert (und in manchen Versionen auch mit seiner Keule) zu töten, aber vergeblich, denn seine Haut war undurchdringlich. Da der Löwe in einer Höhle mit zwei Ausgängen lebte, verschloss der Held einen davon, packte ihn am anderen und erwürgte ihn mit bloßen Händen. Dann zog er seine Haut an.
Dann kehrte er zu dem Bauern zurück, der gerade dabei war, den Widder zu opfern, da bereits dreißig Tage verstrichen waren. Der Widder wurde dann Zeus als „Retter“ geopfert. Bevor er abreiste, reorganisierte Herakles, gekrönt mit wilder Petersilie, die Spiele von Nemea, die von Adrastos während des Krieges der Sieben gegen Theben gegründet worden waren. Dann brachte er die Überreste des Löwen zu Eurystheus. Entsetzt verlangte dieser von Herakles, dass seine Trophäen nun vor den Toren Mykene’s gelagert werden sollten. Und so war es Kopreus, ein Sohn des Pelops, der dem Helden den nächsten Auftrag übermittelte.
Wenn dieses Werk an den Anfang gestellt wurde, dann deshalb, weil es der Schlussstein der Arbeiten ist, zumindest der ersten sechs, wenn man nur das betrachtet, was für den normalen Sucher zugänglich war. Die Symbolik des Löwen, des Königs der Tiere, erinnert hier an den Höhepunkt der Ich-Persönlichkeit im Menschen – das „kleine Ich“, das alles zu sich selbst zurückbringt – geboren aus der Unwissenheit und dem Gefühl des Getrenntseins (Apesante bedeutet „getrennt“), d. h. dem, was wir das geistig-vitale „Ich“ nennen.
Als Symbol der Macht ist er der Wille, das Ego aus eigenem Recht und nicht aus dem göttlichen Gesetz heraus zu ermächtigen. Dieser Löwe ist nach Hesiod der Sohn von Orthrus und Echidna (oder der Chimäre) und nach Apollodorus der von Typhon. Wir haben diese Ungeheuer im vorigen Kapitel untersucht, aber wir werden ihre Bedeutung hier kurz wiedergeben.
Siehe Familienstammbaum 1
Orthrus ist die Unwahrheit (die Lüge oder die Perversion), die sich während den unkontrollierten Wuchs des Verstandes durch eine Kombination von „Unwissenheit“ (Typhon „was“) in unser Leben schleicht. (Typhon „das, was dissimuliert, was blendet“) und die „Unterbrechung der Evolution in der Ver