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Penelope holte den Bogen, die Pfeile und die Äxte, die zusammen mit dem Schatz des Odysseus in einem verschlossenen Raum gelagert waren.
Der Bogen war ein Geschenk von Iphitos, den Odysseus eines Tages bei Orsilochos getroffen hatte. Der damals junge Held war zu den Messeniern geschickt worden, um eine Entschädigung für einen Diebstahl von dreihundert Schafen zu erhalten, den die Messenier auf Ithaka begangen hatten. Iphitos hatte sich seinerseits auf die Suche nach zwölf Stuten und ihren Maultieren gemacht, die sich verlaufen hatten. Iphitos war der Sohn von Eurytos, dem Meister des Herakles im Bogenschießen, der ihm seinen Bogen bei seinem Tod geschenkt hatte. Bei dieser Begegnung hatte Odysseus Iphitos einen Speer gegeben, während dieser ihm seinen Bogen schenkte. Doch sie sollten sich nicht wiedersehen, denn Iphitos wurde von Herakles getötet, der seine Reiter unter Missachtung der Gesetze der Gastfreundschaft an sich nahm.
Niemals nahm Odysseus diesen Bogen mit sich, wenn er in den Krieg zog.
Penelope kündigte den Freiern an, dass sie denjenigen heiraten würde, der den Bogen am leichtesten spannen und einen Pfeil durch die zwölf Äxte schicken könne. Sie befahl Eumeus, den Bogen und die Äxte zu bringen.
Antinoos befahl dem Ochsen- und dem Schweinehirten, ihre Tränen abzuwischen, denn er sagte, niemand könne sich mit Odysseus vergleichen und diese Leistung vollbringen. Aber in seinem Herzen hoffte er, dass es ihm gelingen würde.
Telemachos stellte die Äxte auf und versuchte dreimal, den Bogen zu spannen. Vielleicht würde es ihm ein viertes Mal gelingen, doch Odysseus stoppte seine Bemühungen mit einem Wink.
Leiodes, der Wahrsager, der Sohn des Önops, der die Frevler für ihre Gottlosigkeit tadelte, versuchte als erster sein Glück, konnte aber den Bogen nicht spannen, weil er zarte und schwache Hände hatte. Dann forderte er die anderen heraus, es zu schaffen, und versicherte, dass der Bogen vielen von ihnen Unglück bringen würde. Keiner der Jugendlichen schaffte es. Nur die beiden Anführer, Antinoos und der gottähnliche Eurymakos, blieben übrig.
Der Schweinehirt Eumäus und der Ochsentreiber Philoetios verließen den Saal, gefolgt von dem Bettler Ulysses. Nachdem er ihre Loyalität zu ihrem Herrn geprüft und sich von ihrer Bereitschaft, ihn zu unterstützen, überzeugt hatte, enthüllte er ihnen seine Identität und gab ihnen als Beweis dafür seine Narbe am Bein an. Um ihnen für ihre Treue zu danken, versicherte er ihnen, dass er ihnen Frau, Haus und Besitz geben würde. Und alle drei weinten vor Freude, dass sie sich endlich wiedergefunden hatten. Odysseus erklärte Eumeus, er solle ihm den Bogen bringen, den die Freier ihm vorenthalten hätten, und den Frauen befehlen, die Türen des Saals zu schließen und in ihrem Quartier zu bleiben, was auch immer geschehen möge.
Die drei kehrten in den Saal zurück, während Eurymakos sich vergeblich daran versuchte, den Bogen zu spannen. Als er sich beklagte, dass er im Vergleich zu Odysseus so schwach sei, tröstete ihn Antinoos, indem er ihm versicherte, dass das Fest des Apollon, das am selben Tag gefeiert wurde, für eine solche Übung nicht geeignet sei, aber dass der nächste Tag ihren Sieg bringen sollte.
Der Bettler bat daraufhin darum, seine Kraft mit dem Bogen zu testen, was den Zorn der Freier hervorrief, die befürchteten, dass er Erfolg haben würde. Antinoos beschuldigte ihn, zu viel getrunken zu haben, und erinnerte an die Unvernunft des Zentauren Eurytion. Dieser hatte, als er betrunken war, versucht, Pirithoos‘ Frau zu entführen und damit den Krieg der Lapithen gegen die Kentauren ausgelöst, in dem Eurytion als erster sein Leben verlor.
Antinoos versprach dem Bettler sogar, ihn zu König Echetos zu schicken. Doch Penelope plädierte dafür, ihn sein Glück versuchen zu lassen, und versicherte den Bewerbern, dass sie ihn nicht heiraten könne. Eurymachos, der Sohn des Polybos, entgegnete ihr, dass er nicht diese unwahrscheinliche Hochzeit fürchte, sondern die Schande, die über sie kommen würde, wenn sie gelänge. Penelope bestand darauf, dass sie ihn nur neu einkleiden und ihm Schwert und Degen geben würde. Aber Telemachos sagte, dass er allein über die Leihgabe des Bogens entscheiden könne und bat seine Mutter, in ihre Gemächer zurückzukehren, wo Athene ihn schlafen ließ.
Der Schweinehirt Eumeus nahm den Bogen an sich, erschrak aber vor den Buhrufen der Freier und legte ihn wieder zurück. Als Telemachos ihn bedrohte, nahm er den Bogen erneut und trug ihn zu dem Bettler. Dann bat er die Amme Eurykleia diskret, die Türen zum Saal auf der Seite der Mägde zu schließen, während der Ochsentreiber das Tor zum Hof verbarrikadierte.
Der Bettler-Ulysse nahm den Bogen, spannte ihn und ließ die Sehne singen. Da ließ Zeus seinen Blitz aufblitzen, und das freute den Helden. Er nahm einen Pfeil und schoss durch die Löcher der Äxte direkt ins Ziel. Dann gab er Telemachos ein Zeichen, der sein Schwert umgürtete und seinen Speer ergriff.
In Anbetracht der Tatsache, dass Odysseus‘ Urgroßvater Hermes ist, der Gott des Zugangs zum Übergeist, stellt der Beginn dieses Liedes eine Verbindung zwischen der Arbeit der Reinigung-Befreiung und der Arbeit des Aufstiegs der Bewusstseinsebenen her.
Wir sind nämlich bereits Eurytos „eine große Spannung zum Geist“ begegnet, dem Meister des Herakles im Bogenschießen, d. h. demjenigen, der ihn die Kunst lehrte, das Ziel zu erreichen. Er selbst hatte seinen Bogen von Apollon – aus dem Psychischen Licht – erhalten und sein Name deutet darauf hin, dass er bis zur Befreiung im Geist führen kann. Doch darüber hinaus konnte er nicht führen: Herakles tötete ihn am Ende der zwölf Arbeiten, weil er sich geweigert hatte, ihm seine Tochter Iole, eine größere „Befreiung“, zu geben. Andere sagen, er starb durch die Hand Apollons, weil er sich angemaßt hatte, mit dem Gott zu konkurrieren (nur das Psychische Wesen ist in der Lage, den Evolutionspfad in Wahrhei