Eurystheus bat Herakles, ihm die Stuten des Diomedes zurückzubringen. Diese Stuten symbolisieren die Anziehungskraft übertriebener Askese, welche die Lebensenergien einschränkt und daher neu ausgerichtet werden muss.
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Diomedes, Sohn des Ares und der Kyrene, war König des thrakischen Volkes der Kikonen (Kikones) oder, nach anderen Angaben, der Bistonen, die sehr kriegerisch waren. Seine Stuten ernährten sich von Menschenfleisch. (Auf den ältesten Keramiken sind einige Hengste oder geflügelte Pferde abgebildet.) Eurystheus bat Herakles, sie zu ihm zurückzubringen. Pindar zufolge gab der Held, der die Aufgabe ohne Hilfe bewältigen sollte, den Stuten einen anderen Menschen zum Fressen, um sie abzulenken, während er sie anspannte. Diomedes versuchte, sich dem Helden zu widersetzen, und starb in dem darauf folgenden Kampf. Die Tiere, die sich beruhigt hatten, ließen sich sanftmütig einfangen. Laut Diodorus waren die Tröge aus Bronze und die Stuten daran angekettet. Der Held warf ihnen ihren eigenen Herrn Diomedes zum Fraß vor, wodurch diese von ihren schlechten Gewohnheiten geheilt wurden. Anschließend brachte er sie zu Eurystheus, der sie Hera schenkte und für ihre Nachkommenschaft sorgte.
Nach Apollodoros hatte Herakles einige Freiwillige mitgenommen, darunter Abderos (ein Sohn des Hermes), den er liebte (manche sagen, er war sein Geliebter). Er überwältigte die Diener an den Trögen der Stuten und führte sie zum Meer. Als die Bistones ihn verfolgten, vertraute er die Stuten Abderos an, der daraufhin von diesen zerrissen wurde. Nachdem er die Bistonen besiegt und Diomedes getötet hatte, gründete Herakles die Stadt Abdera und nahm die Stuten mit sich. Sie wurden von Eurystheus freigelassen und galoppierten zum Olymp, wo sie von wilden Tieren getötet wurden.
Die Texte geben uns kaum nähere Informationen über diese Arbeit. Es handelt sich im Wesentlichen um „schlechte Gewohnheiten“ (Menschenfleisch als Nahrung), die ein König von Thrakien seinen Pferden angedeihen ließ, die er streng behandelte. Das Pferd ist ein Symbol der Kraft, der Macht, die der Yoga mit sich bringt, sowie der Lebenskraft. (Wir werden die Version von Euripides nicht berücksichtigen, die in diesem Werk, das er an die vierte Stelle gesetzt hat, die Geschichte von Alkeste und Admete einführt.
Diese wurde im zweiten Kapitel des vorliegenden Bandes untersucht.) Dieses Werk spielt in Thrakien, der Provinz der Askese im Nordosten Griechenlands, wo Boreas, der Nordwind, weht. Letzterer ist einer der „Atemzüge“ des Absoluten, der die Anstrengung für die Arbeit der Läuterung und Transformation in der rechten Bewegung der Inkarnation fördert, bevor der Suchende sie zwischen den Händen seines psychischen Wesens aufgibt. Erinnern wir uns daran, dass Apollo, der Gott des psychischen Lichts, in Hyperborea lebt, also jenseits der Askese.
Wenn die vorangegangene Arbeit sich auf die Risiken einer unzureichenden Weihe der Kraft des leuchtenden Geistes während der ersten spirituellen Erfahrungen konzentrierte, die Kraft also zugunsten des Egos abwich, prangert diese Arbeit übermäßige Strenge und Einschränkungen der Vital-Kräfte an, die eine richtige Askese ruinieren und zu einer Austrocknung des Wesens oder zu einer Amputation seiner Potentiale und Qualitäten führen. Diese Abweichung wird durch den falschen Glauben unterstützt, dass diese Übertreibung das Göttliche erfreut, während der Suchende in Wirklichkeit mit all seiner Kraft am Ego festhält. Er entfernt sich daher von der Wirklichkeit durch die Gewalt seiner Bemühungen, sie zu „fühlen“ und zu „ergreifen“.
Diomedes, „der über das Göttliche meditiert oder dessen Anliegen das Göttliche ist“ (nicht zu verwechseln mit Diomedes, dem Anführer der Argiver gegen Troja), ist in der Tat der König der Kikonen, „die mit Kraft arbeiten“. Sein Vater ist Ares, der Gott, der auf die Individuation hinarbeitet und für die Zerstörung veralteter Formen sorgt, und seine Mutter ist Kyrene, „die Autorität“. Der Suchende würde seine eigene Natur durch ein Übermaß an „trennender“ Autorität einschränken, was ihn dazu bringt, einen richtigen Inkarnationsprozess manchmal gewaltsam abzulehnen. Er benutzt die ihm gegebene Kraft (die Pferde), um sich selbst zu „verschlingen“, während der Weg im Gegenteil verlangt, die eigenen Fähigkeiten bestmöglich zu entwickeln.
Man kann in Diomedes auch denjenigen sehen, „der das Göttliche denkt“, und wegen seiner Eltern Ares und Kyrene, „der eine vorgefasste und getrennte Vorstellung von sich selbst hat“, eine Vorstellung, die einen inneren „Zensor“ erzeugt. Wenn dieser mit einem Willen zur Reinigung handelt, entfernt er gleichzeitig die Fähigkeiten, die zur Vervollkommnung der eigenen Natur in ihrer Ganzheit notwendig sind. (Der gleichnamige Diomedes aus dem Trojanischen Krieg würde eine viel umfassendere Idee des Göttlichen darstellen).
Diese Geschichte kann auch mit der des gleichnamigen Glaukos (gewöhnlich als Sohn des Sisyphos identifiziert) verglichen werden, der von Iolaus während der Leichenspiele zu Ehren des Pelias getötet wurde. Auch er fütterte seine Pferde mit Menschenfleisch und wurde von ihnen verschlungen, als sie nichts mehr zu essen hatten. Die Geschichte prangert die Gewohnheit des Intellekts an, aus den geistigen Reserven zu schöpfen, um das Leben zu erhalten. Die gegenwärtige Arbeit des Herakles könnte daher auch als ein übermäßiger Zwang auf die Lebenskräfte verstanden werden, die auf Kosten des Geistes aufrechterhalten werden.
Sri Aurobindo hat in Die Renaissance in Indien auf dieser Abweichung bestanden: „Es ist ein großer Irrtum anzunehmen, dass Spiritualität am besten in einem verarmten Boden gedeiht, in dem das Leben halb abgetöt